Peinture de jeune femme percer l'oreille de son domestique noir Contributor: Musée d’histoire de Nantes, Château des ducs de Bretagne

Une jeune femme s’apprête à percer l’oreille de son esclave… Cette scène nous permet d’évoquer un sujet pour lequel il n’existe pas d’illustration connue à ce jour : la présence des Africains à Nantes. En 1777, un recensement réalisé en Bretagne en dénombre environ 700 dans la ville, la plupart domestiques. Et pourtant, il leur est légalement interdit de demeurer sur le territoire ! En effet, les esclaves noirs ne sont autorisés en métropole que pour leur éducation religieuse ou l’apprentissage d’un métier. Dans les faits, les grandes familles nantaises, ayant des intérêts dans les colonies, font venir à Nantes des gens de couleur pour être leurs domestiques. À cette population asservie se mêle un nombre important de Noirs dits " libres de couleur ", c’est-à-dire des affranchis.